Forskere ved The Scripps Research Institute, i USA, formåede at gengive det mest detaljerede billede, der er set indtil videre af en vigtig del af hepatitis C: den, der er ansvarlig for at inficere leverceller.
Bestemmelse af strukturen af kuvertglycoprotein E2-protein giver specialister mulighed for at observere, hvordan virussen kommer ind i cellen.
"Hepatitis C-virussen bruger dette protein som en slags nøgle, " fortæller Dr. Leo Kong, den første forfatter af essayet, der er offentliggjort i tidsskriftet Science, til BBC Mundo. "Det er som en nano-maskine, og nu kan vi se denne maskins arkitektur."
Indtil nu håndterede forskere kun hypotesen om, at der var en maskine, der bestod af to proteiner - E1 og E2. "Der var en vag idé om, at de i den ene ende var knyttet til virussen, og på den anden måde - på en eller anden måde - klistrede den fast i levercellerne, " siger Kong.
”Nogle foreslog, at det var noget, der ligner meget, hvad andre viraer som dengue gør - som er et vigtigt patogen - eller West Nile-virussen, ” tilføjer han.
Problemet er, at der ikke var nok bevis til at understøtte denne hypotese.
”Nu ved vi, at alt det, der var forkert, fordi det, hvad proteinets arkitektur antyder, er, at det bruger en helt anden mekanisme til at komme ind i cellen, ” forklarer Kong.
Ifølge undersøgelsen er E2-proteinet meget forskelligt fra det, der bruges af dengue eller West Nile-virus. Dette er en helt ny mekanisme.
Nu hvor specialister ved, hvad den vigtige del af virussen er at inficere, kan medicin, der interfererer med denne proces, designes.
Vaccine i horisonten?
"Dette vil føre os til en ny type behandling, hvor vi direkte angriber den måde, hvorpå virussen kommer ind i cellen, " siger Kong. "Jeg tror, vi kan sige, at dette åbner mulighederne for at udvikle nye måder at angribe virussen og er det første billede, der giver os mulighed for at designe en vaccine."
Det tog seks år med forskerteamet at løse dette vanskelige videnskabelige problem.
"Men vi giver ikke op, " siger professor Mansun Law, studieleder. "Nu hvor vi kan visualisere de strukturelle detaljer på disse bindingssteder, kan vi designe vaccinemolekyler, der efterligner dem."
Hepatitis C er en virussygdom, der påvirker leveren og overføres ved kontakt med blodet fra en inficeret person.
Ifølge Verdenssundhedsorganisationen lider omkring 150 millioner mennesker af en kronisk infektion af denne virus. Omkring 350.000 patienter dør hvert år af leverproblemer relateret til sygdommen.
Mange gange er den eneste måde at redde patienten på med en levertransplantation.
Der er i øjeblikket ingen vacciner til at forhindre spredning af hepatitis C.
Nu tillader den amerikanske undersøgelse os at tage et første skridt mod den vaccine.
"Vi har lige fået det første billede, nu skal vi anvende det, og det vil tage tid, " forklarer Kong. "Vi lærer også nye ting, når vi anvender denne information."
Kilde: www.DiarioSalud.net
