Patienterne havde svaghed eller svær lammelse, der optrådte hurtigt, undertiden efter luftvejsproblemer. De scannere, der blev lavet til rygmarven, viste skader, der ligner dem hos polio-patienter.
Nogle af børnene testede positive, når de blev screenet for enterovirus-relateret til luftvejssygdomme - hvilket også er relateret til polio.
Selv om det drejer sig om 20 tilfælde, er det ikke blevet bemærket af læger i USA. der præsenterede det på et møde på Academy of Neurology i dette land.
Nogle patienter udviklede lammelse i alle fire lemmer, og på trods af at de blev behandlet forbedrede de sig ikke.
De Forenede Stater er fri for polio, men andre lignende vira kan også angribe nervesystemet og føre til lammelse. Specialister forventer dog ikke en epidemi af denne virus, da infektioner betragtes som sjældne.
Polio er en farlig og frygtet infektion i barndommen. Virussen invaderer hurtigt nervesystemet og forårsager lammelse i et ud af 200 tilfælde. Det kan være dødeligt, hvis det når lungerne.
Globale vaccinationsprogrammer har gjort polio - i dag - kun endemisk i tre lande: Afghanistan, Nigeria og Pakistan.
Den dårlige og den gode nyhed
Disse 20 tilfælde, der mistænkes for at være en ny infektion, har fundet sted i de sidste 18 måneder og hovedsageligt hos børn.
En detaljeret analyse af fem af dem viste, at enterovirus-68 - relateret til poliovirussen - kunne være ansvarlig. Selvom alle disse patienter var blevet vaccineret mod polio.
Symptomerne varierer fra begrænset bevægelse i en lem til svær svaghed i både arme og ben.
"Der har ikke været en åbenlyst stigning i tempoet i nye sager, så vi tror ikke, vi vil opleve en epidemi, " sagde Dr. Emanuelle Waubant, en neurolog ved University of California, San Francisco, til BBC.
"Og det er den gode nyhed. Men det er dårlige nyheder for de uheldige, der har udviklet symptomer, der har en tendens til at være moderat til svær, og som ikke ser ud til at blive bedre til trods for en rimelig aggressiv behandling."
Emerging infektion
Tilfældene har fundet sted i en diameter på 160 km, så forskerteamet tror ikke, at virussen repræsenterer et enkelt udbrud eller en gruppe.
Imidlertid kan mange flere blive inficeret og har ikke udviklet alvorlige symptomer, såsom hvad der sker med polio.
Dr. Waubant mistænker, at lignende sager i Asien kunne forklare, hvorfor Californien er den eneste amerikanske stat. som i øjeblikket er berørt.
En kollega ved Stanford University, Dr. Keith Van Haren, sagde, at sagerne "fremhæver muligheden for en voksende infektiøs sygdom som polio" i Californien.
"Vi vil gerne præcisere, at dette syndrom ser ud til at være meget, meget sjældent. Hver gang en far ser tegn på lammelse hos et barn, skal han straks tage det til lægen."
På sin side fortalte professor i virologi ved University of Nottingham til BBC, at siden "næsten udryddelse af poliovirus har andre enterovirus været forbundet med lammelse, men disse forårsager normalt en koldlignende sygdom og alvorlige komplikationer er meget sjældent. "
”To børn viste bevis for at være inficeret med virusstammen kaldet enterovirus-68, som er stærkt forbundet med udbrud af luftvejssygdomme, ” tilføjede han.
Han tilføjede dog, at antagelsen om, at denne virus er ansvarlig for tilfælde i Californien, er en formodning, der skal studeres grundigt for at vide det med sikkerhed.
Kilde: www.DiarioSalud.net
